胃液的成分除水外，主要有壁细胞分泌的盐酸和内因子；主细胞分泌的胃蛋白酶原；黏液细胞分泌的黏液和HCO-3。
1)胃酸的主要作用有：①激活胃蛋白酶原，使之转变为有活性的胃蛋白酶，并为胃蛋白酶提供适宜的酸性环境，胃蛋白酶原在pH＜5．0的酸性环境中可转化为有活性的胃蛋白酶，其最适pH为2～3；②杀死随食物入胃的细菌；③使食物中的蛋白质变性，易于被消化；④与钙和铁结合，形成可溶性盐，促进它们的吸收；⑤胃酸进入小肠可促进胰液、胆汁和小肠液的分泌。
2)活化的胃蛋白酶水解食物中的蛋白质，生成、胨和少量多肽。
3)胃黏膜细胞分泌两种类型的黏液：一是迷走神经兴奋和ACh可刺激颈黏液细胞分泌可溶性黏液，起润滑胃内食糜的作用；二是胃腺开口处的表面黏液细胞受食物刺激分泌大量黏液和HCO-3，覆盖胃黏膜表面形成凝胶层，构成黏液-碳酸氢盐屏障，保护胃黏膜免受食物的摩擦损伤，并阻止胃黏膜与胃蛋白酶及高浓度酸的接触，从而防止胃蛋白酶对胃黏膜的消化作用。
4)内因子能与食物中维生素B12结合，形成一种复合物，易于被回肠主动吸收。如果内因子缺乏，可使维生素B12吸收障碍，将影响红细胞的生成，引起巨幼细胞贫血。
